В структуре заболеваний дыхательных путей более 90% приходиться на острую инфекционную патологию. Максимальная заболеваемость ОРВИ среди детей отмечается в возрасте от 6 месяцев до 6 лет и составляет от 4 до 6 заболеваний в год. Среди школьников заболеваемость снижается до 2-5 случаев в год, а среди взрослых не превышает 2-4 заболеваний на протяжении года. Эта всеобщая закономерность, и она прослеживается у всех детей во всех странах мира независимо от экономического уровня их развития. Таким образом, возраст от 6 месяцев до 6 лет характеризуется повышенной  чувствительностью организма ребенка к респираторной инфекции, и это не отклонение от нормы, а  особенность данного возрастного периода.

С другой стороны, педиатрические школы во всем мире  выделяют группу детей с очень частыми инфекциями. Всемирная организация здравоохранения  рекомендовала считать часто болеющими детьми тех, кто переносит в год 4 и более респираторных заболеваний.

Развитие и становление иммунной системы у ребенка  продолжается долгие годы. Память иммунологическая не наследуется, а приобретается каждым человеком в его жизненном опыте. Наследственные факторы определяют лишь силу или слабость иммунного ответа на определенные чужеродные антигены, предрасположенность к различным типам иммунологических реакций и устойчивости организма по отношению к болезнетворным агентам.

Критические периоды развития иммунной системы:

1. При беременности критическим является период 6-12 недель, когда происходит закладка главных органов иммунной системы (тимус и костный мозг) и разделение органов и клеток иммунной системы.

2. Первым критическим периодом после рождения является возраст новорожденности, когда организм сразу встречается с огромным количеством инфекций. Иммунитет обеспечивается  материнскими антителами. Местный иммунитет (слизистые, кожа) представлен слабо, и эти факторы защиты ребенок получает с грудным молоком матери. При развитии воспаления оно быстро усиливается, что может  привести к осложнениям.

3. Вторым критическим периодом считается возраст 3-6 месяцев. На большинство инфекций развивается первичный иммунный ответ, не оставляющий иммунологической памяти (т.е организм вырабатывает защиту, но не запоминает ее).   Такой тип иммунного ответа вырабатывается  при вакцинации против столбняка, дифтерии, коклюша, полиомиелита, и только после 2-3 введения вакцины  вырабатываются антитела со  стойкой памятью. В этом периоде дети сохраняют очень высокую чувствительность к вирусам RS-инфекции, парагриппа, аденовирусам.  У них не обычно, не оставляя иммунитета, протекают коклюш и корь.

4. Третьим критическим периодом является второй год жизни. В это время значительно расширяются контакты ребенка с внешним миром. В этот период постепенно начинает формироваться иммунный ответ со стойкой памятью защиты. Система местного иммунитета остается не развитой. Дети чувствительны к респираторным вирусным инфекциям и склонны к повторным вирусным и бактериальным  воспалительным заболеваниям органов дыхания. Также в этом возрасте высокая частота  кожных аллергических реакций на пищевые продукты, что обусловлено ложноаллергическими механизмами, с возрастом частота таких реакций  резко снижается.  Лимфоидные органы  (вилочковая железа, селезенка, лимфатические узлы) отвечают на инфекцию увеличением, которая сохраняется длительное время.

5. Четвертым критическим периодом является 4-6 годы жизни. Полное «обучение» иммунной системы завершается в основном к 5-7 годам, что отражает общий анализ крови (нейтрофилов становиться больше лимфоцитов). Система местного иммунитета  у большинства детей завершает свое развитие. Данный период характеризуется  высокой частотой аллергических, паразитарных, аутоиммунных заболеваний. В это время формируются первые хронические заболевания.

6. Пятым критическим периодом является подростковый возраст (у девочек с 12-13, у мальчиков с 14-15 лет).  Отмечается новый подъем вирусных, внутриклеточных, грибковых инфекций, хронических воспалительных, аутоиммунных  заболеваний.